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Os psicadélicos e o seu potencial no tratamento das doenças mentais


O que são substâncias psicadélicas?

Os psicadélicos são substâncias psicoactivas que induzem alterações na consciência, na perceção, no humor e nos níveis de energia. Não é por acaso que são classificadas como alucinogénios - as substâncias psicadélicas podem provocar alucinações, fazendo com que as pessoas vejam ou ouçam coisas que não existem ou as percepcionem de forma distorcida.

Muitas drogas psicadélicas são de origem natural - derivadas de plantas e fungos, algumas das quais são utilizadas há milhares de anos em rituais tradicionais ou religiosos. Existem também psicadélicos sintéticos fabricados em laboratório. A história dos psicadélicos sintéticos começou em 1938, quando Albert Hoffman sintetizou a substância número 25 do grupo dos derivados do ácido lisérgico (LSD-25) nos laboratórios da empresa farmacêutica Sandoz. 

Os psicadélicos atingiram a sua maior popularidade nos anos sessenta e no início dos anos setenta. Drogas como o LSD faziam parte da subcultura hippie na Europa Ocidental e nos Estados Unidos. Nos últimos anos, tem havido um interesse crescente no potencial das drogas psicadélicas e dissociativas para tratar uma variedade de problemas de saúde, incluindo dependências ou perturbações mentais. 

Tipos de substâncias psicadélicas

Existem diferentes tipos de substâncias psicadélicas, sendo a divisão básica feita em psicadélicos naturais e sintéticos. 

A maioria das drogas psicadélicas pode ser classificada num destes três grupos: 

  • triptaminas (DMT, psilocibina)
  • fenetilaminas (mescalina)
  • lisergamidas (LSD)

As mais conhecidas são, sem dúvida, o LSD, a mescalina, a psilocibina e o DMT.

LSD

O LSD (dietilamida do ácido lisérgico) é uma droga semi-sintética produzida a partir de uma substância contida na cravagem, um fungo parasita que ataca o centeio, o trigo e a cevada. A síntese da dietilamida do ácido lisérgico é bastante difícil, havendo apenas alguns laboratórios bem equipados no mundo dedicados a esta atividade por químicos experientes.


 


Mescalina

A mescalina é uma substância psicoactiva encontrada em algumas espécies de cactos, como o cato de São Pedro, o peiote mexicano e o cato conhecido como tocha peruana. Os topos salientes destes cactos são cortados e mastigados ou transformados em chá. É originalmente uma droga natural, mas a mescalina também pode ser produzida sinteticamente. 

Psilocibina

A psilocibina é uma substância psicadélica encontrada em várias espécies de cogumelos (apelidados de "cogumelos mágicos"). Pertence ao grupo das triptaminas. A psilocibina é biologicamente inativa por si só, mas é rapidamente convertida no corpo em psilocina, que tem efeitos que alteram a mente. Estes efeitos são semelhantes aos do LSD, da mescalina e do DMT. 

DMT

O DMT é uma substância encontrada naturalmente em várias plantas, sendo provavelmente a mais famosa a planta ayahuasca (Banisteriopsis caapi). A substância tornou-se popular nos anos 60 e foi classificada como substância controlada nos anos 70 devido ao seu potencial de abuso, efeitos potencialmente perigosos e possível dependência psicológica. O DMT também é produzido em pequenas quantidades pelo corpo humano (mamífero), encontrando-se principalmente na glândula pineal (parte do mesênquima).

Como funcionam os psicadélicos?

A maioria das substâncias psicadélicas, incluindo o LSD, a mescalina, a psilocibina e o DMT, afectam o sistema da serotonina no cérebro. Os efeitos terapêuticos destas substâncias, de acordo com a investigação realizada até à data, baseiam-se principalmente na sua ação sobre o recetor de serotonina 5HT2A e, em menor grau, sobre os receptores 5HT1A e 5HT2C. Por isso, os psicadélicos são também designados por alucinogénios serotoninérgicos. 

Os receptores 5-HT da serotonina estão localizados no sistema nervoso central e periférico. Estes receptores medeiam a emoção e o humor, a ansiedade, a agressão, a cognição, o sexo, a aprendizagem, a memória, o apetite e outros processos biológicos, neurológicos e neuropsiquiátricos.

As substâncias que actuam nos receptores 5HT2A também aumentam a libertação de glutamato, afectando assim a amígdala, o hipocampo e o córtex pré-frontal. Estas três estruturas cerebrais desempenham um papel fundamental no processamento das emoções, na aprendizagem e na memória. A modulação ou ativação destas áreas pode afetar as nossas respostas a situações de stress. O aumento do glutamato nestas regiões cerebrais estimula a síntese do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), melhorando assim a neuroplasticidade do cérebro. O BDNF é uma proteína que assegura a funcionalidade das células cerebrais existentes e a produção de novas células. 

Efeitos das substâncias psicadélicas

A intensidade e a natureza dos efeitos das drogas psicadélicas podem ser difíceis de prever e dependem de muitos factores. Estes incluem a quantidade de substância ingerida e a sua potência (concentração e força), o ambiente, a idade, o sexo, a sensibilidade, o humor, as expectativas e a mentalidade do indivíduo.

Sabemos que as substâncias psicadélicas podem induzir:

  • alterações da perceção sensorial (sobretudo visual)
  • alterações nos processos cognitivos 
    • introspeção
    • auto-consciência
    • experiências místicas
    • alterações na passagem do tempo
  • mudanças de humor 
    • estado de felicidade
    • euforia
    • alegria
    • medo

As pessoas sentem emoções fortes, desde a felicidade intensa ao medo, à ansiedade e à confusão, algumas vêem cores e formas vivas e têm recordações vívidas. 

As substâncias psicadélicas implicam um risco de efeitos adversos para a saúde, como dores de cabeça, náuseas ou alterações do ritmo cardíaco. Pode também ocorrer uma experiência psicadélica denominada "bad trip", caracterizada por ansiedade transitória e sintomas psicóticos, confusão, dissociação e despersonalização. 

As drogas produzidas ou processadas ilegalmente podem estar contaminadas com fentanil ou outras substâncias perigosas que causam graves problemas de saúde e, em casos extremos, a morte.

As pessoas que consomem drogas podem ter os processos de pensamento e a perceção prejudicados, o que está frequentemente associado a comportamentos invulgares ou perigosos e a lesões que podem ocorrer sob a influência de substâncias psicadélicas.


 


Os psicadélicos como instrumento terapêutico 

Em algumas culturas, os psicadélicos à base de plantas são utilizados há centenas ou milhares de anos para curas holísticas. Atraíram o interesse de psicólogos e psiquiatras na década de 1950. Nessa altura, alguns pensavam que poderiam "servir como um novo instrumento para encurtar a psicoterapia". Uma meta-análise de 19 estudos sobre psicadélicos para perturbações do humor, publicados entre 1949 e 1973, concluiu que 79% dos pacientes apresentavam "melhorias clinicamente reconhecidas" após o tratamento. 

No entanto, no início dos anos 70, as drogas psicadélicas foram proibidas, devido a pressões políticas e também a preocupações com os seus potenciais perigos e utilização não controlada. As regras relativas à sua produção, manuseamento e utilização foram reforçadas e os principais programas científicos foram restringidos.

Desde o início da década de 1990, a investigação começou a ser retomada e a popularidade das substâncias psicadélicas tem vindo a aumentar de forma constante desde então. 

A importância dos psicadélicos e a sua utilização na terapia 

Há um número crescente de pessoas com perturbações do humor e da ansiedade em todo o mundo. No Ocidente, em particular, a utilização de drogas psicadélicas como instrumento terapêutico está a suscitar um interesse crescente. Os medicamentos psicóticos e antidepressivos convencionais nem sempre são a solução ideal devido aos efeitos secundários desagradáveis. 

As alternativas terapêuticas naturais, como as drogas psicadélicas, poderão, no futuro, representar uma alternativa eficaz à medicação. Parece que o DMT, o LSD e a psilocibina podem ser úteis para

  • ansiedade
  • perturbações do humor
  • perturbações neurodegenerativas
  • problemas causados pelo consumo de álcool e tabaco

As substâncias psicadélicas têm um risco muito baixo de dependência (vício), uma baixa probabilidade de défices neurológicos e nenhum problema fisiológico ou psicológico persistente associado durante ou após o uso. Para além destas características, as substâncias psicadélicas têm geralmente efeitos secundários negligenciáveis em comparação com os antidepressivos habitualmente prescritos e actuam mais rapidamente do que os antidepressivos habitualmente prescritos (que podem demorar várias semanas a fazer efeito). Podem produzir efeitos positivos e duradouros após apenas uma dose/sessão de terapia. 

Como é efectuado o "tratamento" psicadélico?

O processo de terapia psicadélica é diferente da terapia com medicamentos psiquiátricos convencionais. Enquanto os medicamentos convencionais são normalmente tomados sem supervisão, na terapia psicadélica o medicamento é administrado numa sessão de terapia. Os terapeutas preparam previamente o paciente para a experiência e ajudam-no a integrar os conhecimentos adquiridos durante a experiência. Depois de ingerir a droga, o doente usa óculos escuros e ouve música para o ajudar a concentrar-se na experiência psicadélica. O terapeuta intervém (interrompe a terapia) apenas se ocorrerem efeitos secundários como ansiedade ou desorientação.

A psilocibina na terapia

A psilocibina é atualmente a droga psicadélica mais estudada, e muitos estudos confirmam que é um complemento promissor da psicoterapia no tratamento da dor e da inflamação, da ansiedade, das cefaleias em salvas e de outras perturbações, tais como

  • transtorno depressivo maior
  • perturbação de stress pós-traumático
  • perturbação de ansiedade generalizada
  • perturbação obsessivo-compulsiva
  • depressão existencial grave

Um estudo clínico publicado em 2016 examinou os efeitos da psilocibina em 51 pacientes a quem tinha sido diagnosticado cancro com risco de vida e que, ao mesmo tempo, apresentavam sintomas de depressão e/ou ansiedade. Os próprios participantes, o pessoal e os observadores da comunidade avaliaram o humor, as atitudes e o comportamento ao longo do estudo. Doses elevadas de psilocibina resultaram em grandes reduções nos indicadores avaliados de humor deprimido e ansiedade, e aumentos nos indicadores de qualidade de vida, significado na vida e otimismo, e reduções na ansiedade de morte. No seguimento de seis meses, estas alterações mantiveram-se e cerca de 80% dos participantes continuaram a apresentar diminuições clinicamente significativas do humor deprimido e da ansiedade.

DMT (ayahuasca) e efeito na depressão

As substâncias psicadélicas triptamínicas como o DMT (e, consequentemente, o 5-MeO-DMT) e a psilocibina são muito semelhantes à serotonina em termos de estrutura química. Alguns estudos sugerem que o DMT endógeno tem efeitos ansiolíticos e pode induzir um estado mental calmo e relaxado através da interação com receptores de aminas vestigiais.

As propriedades antidepressivas e ansiolíticas da DMT foram descritas num estudo aberto que examinou pacientes hospitalizados com um episódio depressivo atual. O estudo avaliou os efeitos de uma dose única de ayahuasca (uma bebida alucinogénica proveniente de plantas sul-americanas que contém DMT). As medições resultantes mostraram uma redução estatisticamente significativa dos resultados depressivos após a administração de ayahuasca. Outros estudos controlados também confirmaram o potencial da ayahuasca no tratamento da depressão, ansiedade, episódios de pânico e desespero. Para além de tratar perturbações do humor e da ansiedade, a ayahuasca pode também ter o potencial de tratar a dependência de substâncias e prevenir recaídas. 

Contudo, alguns estudos realizados no passado sugeriram que a DMT endógena é uma "esquizotoxina", ou seja, que pode desempenhar um papel no desenvolvimento de psicose e esquizofrenia. No entanto, este facto ainda não foi confirmado (ou refutado) de forma conclusiva. 

A controvérsia sobre o LSD

O LSD e o seu efeito nas alterações do comportamento e da personalidade e na diminuição dos sintomas psiquiátricos em diversas doenças tem sido objeto de investigação desde os anos cinquenta. A substância tem sido utilizada no tratamento da ansiedade, depressão, doenças psicossomáticas e dependências. No entanto, a maior parte dos estudos não foram realizados de acordo com os padrões actuais e foram necessárias várias décadas para reavivar o interesse pela utilização do LSD em psiquiatria. Os dados actuais sugerem que o LSD obtém os melhores resultados no tratamento do alcoolismo. São necessários mais estudos para confirmar os efeitos e avaliar os riscos potenciais.

O LSD continua a ser uma das substâncias psicoactivas mais estigmatizadas e legalmente restringidas. De acordo com a Convenção das Nações Unidas, continua a ser incluído na lista das substâncias psicotrópicas ilegais e mais rigorosamente regulamentadas, o que limita a sua utilização na investigação e dificulta a sua utilização como instrumento terapêutico na medicina. 


 


Conclusão

As drogas psicadélicas têm um potencial considerável para o tratamento de algumas perturbações mentais e dependências, de acordo com a investigação existente e a informação disponível, mas isso não significa que não apresentem riscos. Para serem totalmente integradas nos cuidados de saúde modernos, enfrentam vários desafios e limitações. Para tal, é necessário prosseguir a investigação e os ensaios clínicos, mas também introduzir alterações legislativas que permitam a utilização terapêutica legal e segura destas substâncias. É necessário desenvolver procedimentos terapêuticos, resolver questões éticas e opções de financiamento para que a terapia esteja disponível para todos aqueles que dela necessitam e para os quais é adequada. No entanto, é muito provável que esta forma de terapia venha a generalizar-se.

Até que isso aconteça, não há outra opção senão tratar as perturbações psicológicas através das abordagens clássicas da farmacoterapia e da psicoterapia. Também é possível procurar clínicas especializadas que utilizam substâncias psicadélicas no tratamento de doenças mentais. Na República Checa, uma dessas clínicas é a Psyon, que se dedica à psicoterapia assistida por cetamina.

Se não confia em substâncias com efeitos psicotrópicos, pode experimentar o CBD (canabidiol), um canabinóide natural e legal da planta da canábis que não afecta a consciência e a perceção. Vários estudos já confirmaram que o CBD pode ajudar a regular o humor e a aliviar os sintomas de ansiedade e depressão. Os óleos e gotas de CBD, as cápsulas e as penes de vapor de CBD são particularmente populares.

 

Fontes:

 

 

Fotografia: Shutterstock

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