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Gli psichedelici e il loro potenziale nel trattamento delle malattie mentali


Cosa sono gli psichedelici?

Gli psichedelici sono sostanze psicoattive che inducono cambiamenti nella coscienza, nella percezione, influenzano l'umore e i livelli di energia. Non è un caso che siano classificati come allucinogeni: gli psichedelici possono provocare allucinazioni, vedendo o sentendo cose che non esistono o percependole in modo distorto.

Molte droghe psichedeliche sono di origine naturale, derivate da piante e funghi, alcune delle quali sono state utilizzate per migliaia di anni in rituali tradizionali o religiosi. Esistono anche psichedelici sintetici prodotti in laboratorio. La storia degli psichedelici sintetici inizia nel 1938, quando Albert Hoffman sintetizza la sostanza numero 25 del gruppo dei derivati dell'acido lisergico (LSD-25) nei laboratori dell'azienda farmaceutica Sandoz. 

Gli psichedelici raggiunsero la loro massima popolarità negli anni '60 e nei primi anni '70. Droghe come l'LSD facevano parte della sottocultura hippie in Europa occidentale e negli Stati Uniti. Negli ultimi anni è cresciuto l'interesse per il potenziale delle droghe psichedeliche e dissociative nel trattamento di una serie di problemi di salute, tra cui le dipendenze e i disturbi mentali. 

Tipi di psichedelici

Esistono diversi tipi di psichedelici, la divisione di base è tra psichedelici naturali e sintetici. 

La maggior parte delle droghe psichedeliche può essere classificata in uno di questi tre gruppi: 

  • triptamine (DMT, psilocibina)
  • fenetilamine (mescalina)
  • lisergamidi (LSD)

Le più note sono senza dubbio LSD, mescalina, psilocibina e DMT.

LSD

L'LSD (dietilamide dell'acido lisergico) è una droga semisintetica prodotta a partire da una sostanza contenuta nella segale cornuta, un fungo parassita che attacca segale, grano e orzo. La sintesi della dietilammide dell'acido lisergico è piuttosto impegnativa e solo pochi laboratori al mondo, ben attrezzati, vi si dedicano da chimici esperti.


 


Mescalina

La mescalina è una sostanza psicoattiva presente in alcune specie di cactus, come il cactus San Pedro, il peyote messicano e il cactus noto come torcia peruviana. Le cime sporgenti di questi cactus vengono tagliate e masticate o trasformate in un tè. In origine è una droga naturale, ma la mescalina può essere prodotta anche sinteticamente. 

Psilocibina

La psilocibina è una sostanza psichedelica presente in varie specie di funghi (soprannominati "funghi magici"). Appartiene al gruppo delle triptamine. La psilocibina è biologicamente inattiva di per sé, ma viene rapidamente convertita nell'organismo in psilocina, che ha effetti di alterazione della mente. Questi effetti sono simili a quelli dell'LSD, della mescalina e della DMT. 

DMT

La DMT è una sostanza che si trova naturalmente in diverse piante, tra cui probabilmente la più famosa è la pianta di ayahuasca (Banisteriopsis caapi). La sostanza è diventata popolare negli anni '60 ed è stata classificata come sostanza controllata negli anni '70 a causa del suo potenziale di abuso, degli effetti potenzialmente pericolosi e della possibile dipendenza psicologica. La DMT è prodotta in piccole quantità anche dall'organismo umano (mammifero), principalmente nella ghiandola pineale (parte del mesenchima).

Come funzionano gli psichedelici?

La maggior parte degli psichedelici, tra cui LSD, mescalina, psilocibina e DMT, agisce sul sistema della serotonina nel cervello. Gli effetti terapeutici di queste sostanze, secondo le ricerche condotte finora, si basano principalmente sulla loro azione sui recettori della serotonina 5HT2A e, in misura minore, sui recettori 5HT1A e 5HT2C. Gli psichedelici sono pertanto definiti anche allucinogeni serotoninergici. 

I recettori della serotonina 5-HT sono localizzati nel sistema nervoso centrale e periferico. Questi recettori mediano le emozioni e l'umore, l'ansia, l'aggressività, la cognizione, il sesso, l'apprendimento, la memoria, l'appetito e altri processi biologici, neurologici e neuropsichiatrici.

Le sostanze che agiscono sui recettori 5HT2A aumentano anche il rilascio di glutammato, influenzando così l'amigdala, l'ippocampo e la corteccia prefrontale. Queste tre strutture cerebrali svolgono un ruolo fondamentale nell'elaborazione delle emozioni, nell'apprendimento e nella memoria. La modulazione o l'attivazione di queste aree può influenzare le nostre risposte alle situazioni di stress. L'aumento del glutammato in queste regioni cerebrali stimola la sintesi del fattore neurotrofico di derivazione cerebrale (BDNF), migliorando così la neuroplasticità del cervello. Il BDNF è una proteina che garantisce la funzionalità delle cellule cerebrali esistenti e la produzione di nuove. 

Effetti degli psichedelici

L'intensità e la natura degli effetti delle droghe psichedeliche possono essere difficili da prevedere e dipendono da molti fattori. Tra questi, la quantità di sostanza ingerita e la sua potenza (concentrazione e forza), l'ambiente, l'età, il sesso, la sensibilità, l'umore, le aspettative e la mentalità dell'individuo.

Sappiamo che gli psichedelici possono indurre:

  • cambiamenti nella percezione sensoriale (soprattutto visiva)
  • cambiamenti nei processi cognitivi 
    • introspezione
    • consapevolezza di sé
    • esperienze mistiche
    • cambiamenti nello scorrere del tempo
  • cambiamenti di umore 
    • stato di beatitudine
    • euforia
    • gioia
    • paura

Le persone provano emozioni forti, dalla felicità intensa alla paura, all'ansia e alla confusione, alcuni vedono colori e forme vivide e sperimentano ricordi vividi. 

Gli psichedelici comportano il rischio di effetti negativi sulla salute, come mal di testa, nausea o alterazioni del ritmo cardiaco. Può anche verificarsi un'esperienza psichedelica chiamata "bad trip", caratterizzata da ansia transitoria e sintomi psicotici, confusione, dissociazione e depersonalizzazione. 

Le droghe prodotte o lavorate illegalmente possono essere contaminate con fentanil o altre sostanze pericolose che causano gravi problemi di salute e, in casi estremi, la morte.

Le persone che fanno uso di droghe possono avere processi di pensiero e di percezione alterati, spesso associati a comportamenti insoliti o pericolosi e a lesioni che possono verificarsi sotto l'effetto degli psichedelici.


 


Gli psichedelici come strumento terapeutico 

In alcune culture, gli psichedelici vegetali sono stati utilizzati per centinaia o migliaia di anni per la guarigione olistica. Hanno attirato l'interesse di psicologi e psichiatri negli anni Cinquanta. All'epoca, alcuni pensavano che potessero "servire come nuovo strumento per abbreviare la psicoterapia". Una meta-analisi di 19 studi sugli psichedelici per i disturbi dell'umore pubblicati tra il 1949 e il 1973 ha rilevato che il 79% dei pazienti mostrava un "miglioramento clinicamente riconosciuto" dopo il trattamento. 

All'inizio degli anni '70, tuttavia, le droghe psichedeliche sono state vietate, a causa di pressioni politiche e anche per le preoccupazioni sui loro potenziali pericoli e sull'uso incontrollato. Vennero inasprite le norme relative alla produzione, alla manipolazione e all'uso di tali sostanze e vennero limitati i principali programmi scientifici.

Dall'inizio degli anni '90, la ricerca ha ripreso il suo corso e la popolarità degli psichedelici è aumentata costantemente. 

L'importanza degli psichedelici e il loro uso in terapia 

Nel mondo c'è un numero crescente di persone che soffrono di disturbi dell'umore e dell'ansia. In Occidente, in particolare, l'uso delle droghe psichedeliche come strumento terapeutico sta suscitando un crescente interesse. Gli psicofarmaci e gli antidepressivi convenzionali non sono sempre la soluzione ideale a causa degli spiacevoli effetti collaterali. 

Le alternative terapeutiche naturali, come le droghe psichedeliche, potrebbero in futuro rappresentare un'alternativa efficace ai farmaci. Sembra che DMT, LSD e psilocibina possano essere utili per:

  • ansia
  • disturbi dell'umore
  • disturbi neurodegenerativi
  • problemi causati dall'uso di alcol e tabacco

Gli psichedelici presentano un rischio molto basso di dipendenza (assuefazione), una bassa probabilità di deficit neurologici e nessun problema fisiologico o psicologico persistente associato durante o dopo l'uso. Oltre a queste caratteristiche, gli psichedelici hanno di solito effetti collaterali trascurabili rispetto agli antidepressivi comunemente prescritti e agiscono più rapidamente rispetto agli antidepressivi comunemente prescritti (che possono richiedere diverse settimane per fare effetto). Possono produrre effetti positivi e duraturi dopo una sola dose/sessione di terapia. 

Come si svolge il "trattamento" psichedelico?

Il processo della terapia psichedelica differisce dalla terapia con psicofarmaci convenzionali. Mentre gli psicofarmaci convenzionali vengono solitamente assunti senza supervisione, nella terapia psichedelica il farmaco viene somministrato durante una sessione di terapia. I terapeuti preparano il paziente all'esperienza in anticipo e lo aiutano a integrare le conoscenze acquisite dopo l'esperienza. Dopo aver ingerito la droga, il paziente indossa occhiali da sole e ascolta musica che lo aiuta a concentrarsi sull'esperienza psichedelica. Il terapeuta interviene (interrompe la terapia) solo se si verificano effetti collaterali come ansia o disorientamento.

La psilocibina in terapia

La psilocibina è attualmente la droga psichedelica più studiata e molti studi confermano che è un promettente coadiuvante della psicoterapia nel trattamento del dolore e dell'infiammazione, dell'ansia, della cefalea a grappolo e di altri disturbi quali:

  • disturbo depressivo maggiore
  • disturbo da stress post-traumatico
  • disturbo d'ansia generalizzato
  • disturbo ossessivo-compulsivo
  • depressione esistenziale grave

Uno studio clinico pubblicato nel 2016 ha esaminato gli effetti della psilocibina in 51 pazienti a cui era stato diagnosticato un tumore potenzialmente letale e che contemporaneamente presentavano sintomi di depressione e/o ansia. I partecipanti stessi, il personale e gli osservatori della comunità hanno valutato l'umore, gli atteggiamenti e il comportamento per tutta la durata dello studio. Dosi elevate di psilocibina hanno determinato una forte diminuzione degli indicatori valutati di umore depresso e di ansia, un aumento degli indicatori di qualità della vita, di senso della vita e di ottimismo e una diminuzione dell'ansia di morte. Al follow-up di sei mesi, questi cambiamenti si sono mantenuti e circa l'80% dei partecipanti ha continuato a mostrare diminuzioni clinicamente significative dell'umore depresso e dell'ansia.

DMT (ayahuasca) ed effetti sulla depressione

Gli psichedelici triptaminici come la DMT (e quindi la 5-MeO-DMT) e la psilocibina sono molto simili per struttura chimica alla serotonina. Alcuni studi suggeriscono che la DMT endogena abbia effetti ansiolitici e possa indurre uno stato mentale calmo e rilassato attraverso l'interazione con i recettori delle ammine in traccia.

Le proprietà antidepressive e ansiolitiche della DMT sono state descritte in uno studio aperto che ha esaminato pazienti ospedalizzati con un episodio depressivo in corso. Lo studio ha valutato gli effetti di una singola dose di ayahuasca (una bevanda allucinogena ricavata da piante sudamericane contenente DMT). Le misurazioni risultanti hanno mostrato una riduzione statisticamente significativa dei punteggi depressivi dopo la somministrazione di ayahuasca. Altri studi controllati hanno confermato il potenziale dell'ayahuasca nel trattamento di depressione, ansia, episodi di panico e disperazione. Oltre a trattare i disturbi dell'umore e dell'ansia, l'ayahuasca può anche avere il potenziale per trattare la dipendenza da sostanze e prevenire le ricadute. 

Tuttavia, alcuni studi condotti in passato hanno anche suggerito che la DMT endogena sia una "schizotossina", cioè che possa avere un ruolo nello sviluppo di psicosi e schizofrenia. Tuttavia, questa ipotesi non è ancora stata confermata (o smentita) in modo definitivo. 

La controversia sull'LSD

L'LSD e il suo effetto sui cambiamenti comportamentali e di personalità e sul declino dei sintomi psichiatrici in varie malattie sono stati oggetto di ricerca fin dagli anni '50. Questa sostanza è stata utilizzata per il trattamento della psicosi e della schizofrenia. La sostanza è stata utilizzata nel trattamento di ansia, depressione, malattie psicosomatiche e dipendenza. Tuttavia, la maggior parte degli studi non sono stati condotti secondo gli standard attuali e ci sono voluti diversi decenni prima che l'interesse per l'uso dell'LSD in psichiatria venisse ravvivato. Ad oggi, le prove suggeriscono che l'LSD ottiene i migliori risultati nel trattamento dell'alcolismo. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare gli effetti e valutare i potenziali rischi.

L'LSD rimane una delle sostanze più stigmatizzate e legalmente limitate tra le sostanze psicoattive. Secondo la Convenzione delle Nazioni Unite, è ancora incluso nell'elenco delle sostanze psicotrope illegali e più strettamente regolamentate, il che ne limita l'uso nella ricerca e ne complica l'impiego come strumento terapeutico in medicina. 


 


Conclusioni

Le droghe psichedeliche hanno un notevole potenziale per il trattamento di alcuni disturbi mentali e dipendenze, secondo le ricerche esistenti e le informazioni disponibili, ma questo non significa che siano prive di rischi. Per essere pienamente integrate nella moderna assistenza sanitaria, devono affrontare diverse sfide e limitazioni. Non mancheranno ulteriori ricerche e studi clinici, ma anche modifiche legislative per consentire un uso terapeutico legale e sicuro di queste sostanze. È necessario sviluppare procedure terapeutiche, risolvere questioni etiche e opzioni di finanziamento in modo che la terapia sia disponibile per tutti coloro che ne hanno bisogno e per i quali è adatta. Tuttavia, è molto probabile che questa forma di terapia si diffonda sempre di più.

Fino ad allora, non c'è altra scelta che affrontare i disturbi psicologici con gli approcci classici della farmacoterapia e della psicoterapia. È anche possibile rivolgersi a cliniche specializzate che utilizzano gli psichedelici nel trattamento delle malattie mentali. Nella Repubblica Ceca, una struttura di questo tipo è Psyon, che si concentra sulla psicoterapia assistita dalla ketamina.

Se non vi fidate delle sostanze con effetti psicotropi, potete provare il CBD (cannabidiolo), un cannabinoide naturale e legale della pianta di cannabis che non influisce sulla coscienza e sulla percezione. Diversi studi hanno già confermato che il CBD può aiutare a regolare l'umore e ad alleviare i sintomi di ansia e depressione. Gli oli e le gocce di CBD, le capsule e le svapo di CBD sono particolarmente popolari.

 

Fonti:

 

 

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