Comparaison du HHC et du THC : ce qu'ils ont en commun et ce qui les différencie
En bref : Le THC, son importance et ses effets
Le THC, alias tétrahydrocannabinol, ou plus précisément delta 9-THC, est une substance que de nombreuses personnes associent au cannabis, tout comme ses effets intoxicants et les sensations d'étourdissement et d'euphorie qui accompagnent sa consommation. Le THC agit sur le système endocannabinoïde de notre corps en stimulant ses récepteurs CB1 et CB2. L'activation de ces récepteurs déclenche, entre autres, une cascade d'effets dans le cerveau qui conduisent à des modifications de la conscience (effets dits psychoactifs). Il peut s'agir d'euphorie, de modifications de la perception auditive et visuelle, de changements dans l'interprétation du temps, etc.
La perception des risques potentiels du THC et de la marijuana en général varie considérablement d'un pays à l'autre. Par exemple, alors que la vente de THC est légale dans certains pays des États-Unis et du Canada, elle est totalement interdite dans de nombreux pays d'Asie et d'Europe. En République tchèque, il existe des restrictions strictes à cet égard et les produits à base de cannabis en vente libre ne pourront contenir (à partir de 2022) plus de 1 % de THC. Dans d'autres pays européens, c'est encore moins : la limite est souvent de 0,2 ou 0,3 %. Le THC en si petites quantités n'a pas d'effets psychoactifs, mais dans les produits en vente libre (avec CBD, CBN ou CBG), il peut renforcer les effets des ingrédients cannabinoïdes contenus et contribuer ainsi à ce que l'on appelle l'effet d'entourage.
L'hexahydrocannabinol (HHC) et son origine "noble
Le HHC (hexahydrocannabinol) a vu le jour en 1944, lorsque le chimiste américain Roger Adams a combiné le THC avec des molécules d'hydrogène lors d'expériences de laboratoire, en modifiant le poids moléculaire de l'hydrogène pour remplacer la double liaison présente dans le THC par un processus d'hydrogénation. C'est la première fois que le HHC est créé en laboratoire. Ce n'est qu'en 2020 que deux chercheurs espagnols, J. Basas-Jaumandreu et F. Xavier C. de las Heras, ont analysé un extrait lipidique des graines du cannabis sativa et découvert 43 cannabinoïdes, dont le HHC. Il s'est avéré que le HHC est présent naturellement dans le cannabis. Malheureusement, il est si rare que l'extraire directement de la plante ne serait pas financièrement rentable. C'est pourquoi il est aujourd'hui extrait du CBD en laboratoire au moyen de procédés chimiques plus complexes.
Les cannabinoïdes delta 7-, 8- et 10-THC, récemment popularisés, sont également de légères variations du THC, qui diffèrent toutes par l'emplacement de la double liaison dans leur structure moléculaire. Tous sont des THC, mais avec des degrés variables de compatibilité avec le système endocannabinoïde. La structure moléculaire du HHC est largement identique à celle du cannabinoïde le plus abondant. La différence fondamentale qui le distingue est précisément la rupture de la double liaison, qui a été remplacée par de l'hydrogène. L'ajout d'hydrogène rend le HHC structurellement plus stable que le THC. Cela lui permet d'être stocké pendant des périodes beaucoup plus longues. En plus d'être moins sensible à l'oxydation, le HHC résiste mieux à la chaleur et aux rayons UV que le THC.
Effets du HHC comparés à ceux du THC
Bien qu'il existe peu d'informations fiables sur le HHC et qu'il convienne d'être plus que prudent dans son évaluation, les effets du HHC sont souvent évoqués en termes de sensation d'ivresse à une intensité environ deux fois moindre que celle du THC. Contrairement au THC, qui est difficile à trouver sous sa forme (presque) pure, il existe sur le marché des produits dont la concentration en HHC peut atteindre 99 %. La prudence n'est donc pas de mise.
L'hexahydrocannabinol n'entraîne pas une augmentation aussi importante de la température corporelle ou du rythme cardiaque, et les effets sédatifs ne sont pas très forts, mais favorisent simplement le calme et la relaxation. Les résultats préliminaires des études suggèrent que le profil de l'hexahydrocannabinol est remarquablement similaire à celui du THC en termes d'effets sur le corps humain.
D'un côté, il y a le potentiel de soulagement de la douleur et un sentiment de calme et d'équilibre, et de l'autre, le risque de développer de l'anxiété, des vertiges ou de la paranoïa. Mais le plus grand paradoxe concerne le sommeil. Le HHC affecte différemment chaque utilisateur. Pour certains, il peut favoriser l'endormissement, pour d'autres, il peut exacerber les problèmes d'insomnie.
Les consommateurs sont particulièrement attirés par le fait que la substance est légale et donc facilement disponible. La question est de savoir si le cadre actuel est permanent et s'il pourrait changer à l'avenir. En effet, bien que le HHC suscite un vif intérêt dans certains milieux, il n'existe que depuis très peu de temps. Il n'y a donc pas eu, pour l'instant, de recherche orientée ou d'études permettant de bien cerner les effets de l'hexahydrocannabinol et ses risques. Il est vrai que l'hexahydrocannabinol est actuellement légal en République tchèque. Toutefois, le cadre législatif d'autres pays peut fonctionner différemment en ce qui concerne l'hexahydrocannabinol.
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