¿Qué es el sistema endocannabinoide?
- Qué es el sistema endocannabinoide
- ¿Cuándo se descubrió el sistema endocannabinoide?
- ¿Cómo funciona el sistema endocannabinoide?
- Cannabinoides y sistema endocannabinoide
- ¿Qué causa la deficiencia de endocannabinoides?
- ¿Cómo estimular el sistema endocannabinoide?
- Conclusión
¿Qué es el sistema endocannabinoide?
El sistema endocannabinoide (SCE) es un complejo sistema de señalización celular. Este sistema desempeña un papel clave en el mantenimiento de la homeostasis (estabilidad del medio interno) de nuestro cuerpo y es responsable de diversas funciones como la regulación de los niveles hormonales, la temperatura corporal, el sueño, el estado de ánimo y muchas otras.
El sistema endocannabinoide está formado por una amplia red de señales químicas y receptores celulares que se encuentran por todo el cuerpo: en el cerebro, los órganos, los tejidos conjuntivos, las glándulas y las células inmunitarias.
Los tres componentes principales del sistema endocannabinoide son:
- Receptores endocannabinoides
- Endocannabinoides
- Enzimas
Receptores endocannabinoides
Los receptores endocannabinoides se encuentran en casi todas las células del cuerpo humano. Entre los principales se incluyen:
- Receptores CB1: presentes principalmente en el sistema nervioso central (médula espinal y cerebro). Intervienen en la regulación de la motilidad digestiva, la secreción de fluidos gástricos, la función de neurotransmisores y hormonas, la permeabilidad intestinal, el apetito y la regulación del estado de ánimo.
- Receptores CB2: se encuentran principalmente en los órganos internos, el sistema nervioso periférico (células nerviosas situadas fuera del cerebro y la médula espinal) y las células inmunitarias.
- Receptores gamma
- Receptores vanilloides
Es la parte del sistema que recibe el mensaje y "actúa".
Endocannabinoides
Los endocannabinoides son mensajeros químicos que interactúan con los receptores. Transportan mensajes de una parte del cuerpo a otra e indican a los receptores endocannabinoides lo que deben hacer.
Los endocannabinoides identificados hasta ahora incluyen:
- Anandamida (N-araquidoniletanolamida; AEA)
- 2-araquidonoilglicerol (2-AG)
- 2-araquidonil gliceril éter
- O-araquidoil-etanolamina
- N-araquidonoil dopamina (NADA)
Existen otros derivados de ácidos grasos que pueden bloquear o activar los receptores endocannabinoides.
Los cannabinoides procedentes del cannabis (fitocannabinoides) tienen la misma función que los endocannabinoides y son muy similares a éstos a nivel molecular.
Enzimas
Una vez que los endocannabinoides han provocado la respuesta necesaria del cuerpo, entran en acción las enzimas. Su trabajo consiste en descomponer los endocannabinoides que ya no son necesarios.
Dos enzimas principales son responsables de ello:
- Ácido graso amida hidrolasa (FAAH)
- monoacilglicerol hidrolasa (MAGL)
¿Cuándo se descubrió el sistema endocannabinoide?
El sistema endocannabinoide fue descubierto por primera vez en 1988 por un grupo de científicos financiados por el gobierno de los Estados Unidos. Descubrieron que existe un tipo único de receptor que responde al extracto de cannabis. Se trataba del receptor endocannabinoide CB1.
Tras este descubrimiento, se disparó la investigación sobre el sistema endocannabinoide. Un equipo de la empresa farmacéutica Pfizer creó un análogo del THC que permitió a los científicos cartografiar la ubicación de estos receptores. Se descubrió que los receptores endocannabinoides eran más abundantes en el cerebro que cualquier otro tipo de neurotransmisor, y se descubrió un segundo tipo de receptor endocannabinoide, el receptor CB2.
En 1992, un equipo de científicos (Raphael Mechoulam, William Devan y el Dr. Lumír Hanuš) descubrió un mensajero químico natural que interactuaba con los receptores endocannabinoides. Le dieron el nombre de anandamida (palabra sánscrita que significa "felicidad").
Tres años más tarde, Mechoulam y su equipo descubrieron un segundo endocannabinoide: el 2-AG.
¿Cómo funciona el sistema endocannabinoide?
Los endocannabinoides y los fitocannabinoides interactúan con los receptores del cuerpo. En términos sencillos, los (endo)cannabinoides actúan como llaves y los receptores como cerraduras. Una vez que los receptores cannabinoides se activan (es decir, una vez que la llave está metida en la cerradura correcta), se desencadena el proceso de regulación de diversas funciones fisiológicas. Cuando el ECS devuelve el equilibrio al cuerpo, las enzimas descomponen el exceso de cannabinoides. Según los estudios científicos publicados hasta la fecha, el ECS parece afectar al estado de ánimo, la memoria, el sueño, la función motora, el metabolismo, el sistema inmunológico, la inflamación, la percepción del dolor, el apetito y mucho más.
Cannabinoides y sistema endocannabinoide
Los cannabinoides interactúan con el SCE de diferentes maneras. Por ejemplo, el THC psicoactivo (delta-9-THC) se une con gran afinidad al receptor CB1, provocando cambios característicos en la percepción y la emoción.
El CBD, por su parte, no produce efectos psicoactivos y probablemente tiene poca o ninguna afinidad por los receptores CB1 y CB2, pero modula su actividad de alguna manera y, por lo tanto, tiene una serie de beneficios terapéuticos. Puede ayudar con el insomnio, el estrés y la ansiedad, el sueño o la inflamación. Como modulador del receptor CB1, el CBD también puede reducir algunos de los efectos fisiológicos adversos del THC. El CBD también actúa sobre otros receptores, como los de la serotonina o los vanilloides.
Los terpenos (los compuestos responsables del olor y el sabor de la planta) del cannabis también interactúan con el SCE y pueden potenciar o complementar los efectos de los cannabinoides.
En la tabla siguiente se ofrece una descripción básica de cómo actúan algunos cannabinoides sobre los receptores CB1 y CB2.
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Cannabinoides |
Vinculación al ECS |
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CBD (cannabidiol) |
probablemente no se une directamente a los receptores CB1 y CB2, pero modula su actividad |
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H4CBD |
se une a los receptores CB1 y CB2 |
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HHC (hexahidrocannabinol) |
es probable que la molécula activa (9R)-HHC se una fuertemente al receptor CB1 y débilmente al receptor CB2 |
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THC (tetrahidrocannabinol) |
estimula los receptores CB1 y CB2 |
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CBG |
interactúa con los receptores CB1 y CB2 |
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CBN |
Se une a los receptores CB1 y CB2, pero con una potencia mucho menor que, por ejemplo, el THC (aproximadamente el 10% de la potencia del THC). |
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THCV |
Se une a los receptores CB1 y CB2; a dosis bajas bloquea la actividad CB1 (antagonista), a dosis más altas la activa (agonista). |
Es necesario seguir investigando para comprender plenamente cómo funcionan los cannabinoides, los endocannabinoides y todo el sistema endocannabinoide. Los científicos aún no han podido estudiar y describir todos los mecanismos y efectos.
¿Qué causa la deficiencia de endocannabinoides?
El neurocientífico e investigador médico Ethan Russo propuso en 2016 la teoría de que ciertos problemas de salud podrían estar causados por una falta de endocannabinoides o una disfunción del sistema endocannabinoide. La deficiencia clínica de endocannabinoides (DCE), como se denomina esta afección, podría explicar la causa subyacente de muchos problemas de salud idiopáticos.
Idiopático se refiere a problemas de salud o síntomas que no tienen una causa identificable. Puede tratarse, por ejemplo, de ciertos tipos de migrañas, fibromialgia o síndrome del intestino irritable. El sistema médico convencional suele referirse a estas afecciones como "psicosomáticas". Esto, por supuesto, dificulta mucho su tratamiento.
El mal funcionamiento del ECS también puede estar relacionado con otras dificultades como:
- dolor
- Inflamación
- trastornos metabólicos
- trastornos del sistema nervioso central
- enfermedades cardiovasculares
- enfermedades autoinmunes
- trastornos gastrointestinales y otros
¿Cómo estimular el sistema endocannabinoide?
La buena noticia es que se puede apoyar el sistema endocannabinoide y la producción de endocannabinoides. Además de la inclusión de fitocannabinoides (como los productos con CBD), existen otras formas de mejorar el funcionamiento del SCE, como consumir determinados alimentos, hacer ejercicio o cambiar el estilo de vida.
Ácidos grasos esenciales
Se puede estimular la producción de endocannabinoides consumiendo suficientes ácidos grasos. El cuerpo es capaz de sintetizar la mayoría de las grasas a partir de los alimentos, a excepción de los ácidos grasos esenciales omega-3 y omega-6, que son esenciales para el buen funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso. Se considera que la proporción ideal de omega-6 y omega-3 es de 2:1 o 3:1.
¿Y dónde encontrar estos ácidos grasos esenciales? Incluye en tu dieta huevos, pescado y aves de corral, verduras de hoja verde, nueces, almendras, semillas (lino, chía, girasol y cáñamo) y aceites vegetales (soja, canola, cáñamo).
Chocolate
El chocolate negro y el cacao contienen una serie de minerales y antioxidantes, como los flavonoides, que ayudan a reducir el estrés oxidativo. Pero además, también contiene el endocannabinoide anandamida y otros dos compuestos (N-oleyletanolamina y N-linoleyletanolamina) que inhiben su descomposición. La anandamida se conoce como la "molécula de la felicidad" y activa los receptores endocannabinoides, por lo que puede tener efectos beneficiosos sobre el hambre, el sueño, el dolor, el estado de ánimo o la memoria.
Hierbas y especias
El sistema endocannabinoide también puede verse favorecido por ciertas hierbas o especias. Por ejemplo, la melisa, el orégano, la canela, el clavo, el lúpulo, la pimienta negra y otros tipos de hierbas contienen el terpeno beta-cariofileno, una sustancia que ayuda a estimular los receptores CB2 conectados a nuestro sistema nervioso periférico.
La equinácea, una de las hierbas medicinales más populares, también estimula el SCE. La gente suele utilizarla para acortar la duración de un resfriado o para reducir la ansiedad y aliviar la fatiga.Esta planta contiene alquilamidas, que tienen el potencial de amortiguar la inflamación al unirse al receptor CB2. Los científicos también han descubierto que las alquilamidas potencian el efecto de los endocannabinoides.
Otro compuesto beneficioso para el SCE es la curcumina, un compuesto que se encuentra en la cúrcuma. Es un antioxidante que puede tener un efecto beneficioso sobre la digestión y, al unirse al receptor CB1 y aumentar los niveles de endocannabinoides en el cerebro, también podría ser útil para combatir la depresión.
Más consejos para apoyar a ECS
El sistema endocannabinoide también puede estimularse mediante diversas actividades y un estilo de vida saludable. Entre las actividades recomendadas se incluyen:
- Ejercicio (intensidad media y alta)
- Osteopatía (una terapia que parte de la base de que la mayoría de los problemas están relacionados con la postura; el objetivo es restaurar los sistemas esquelético y muscular).
- Yoga y ejercicios respiratorios
- Interacción social en un entorno natural y no estresante
Conclusión
El sistema endocannabinoide es un complejo sistema de señalización celular. Ayuda a regular las funciones fisiológicas, incluidos los niveles hormonales, la temperatura corporal, el sueño y el estado de ánimo. Cuando el organismo se desequilibra por algún motivo (estrés, dolor, inflamación), los endocannabinoides se movilizan y los receptores endocannabinoides se activan. Posteriormente, se desencadenan mecanismos reguladores que ayudan al organismo a mantener (o restablecer) la homeostasis. Además de los endocannabinoides, los fitocannabinoides de la planta de cannabis también afectan al SCE.
Según investigaciones anteriores, parece que la deficiencia de endocannabinoides o la disfunción del SCE conduce a problemas de salud y puede ser una explicación para algunas enfermedades sin una causa identificable.
Los productos cannabinoides legales y de venta libre, como los aceites y gotas de CBD/CBN/CBG, las cápsulas o los vapes, pueden ayudarte a complementar tus (endo)cannabinoides, pero también puedes estimular el SCE con ejercicio, ciertas hierbas o grasas vegetales.
Autor: Canatura
Foto: Shutterstock
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